El sistema cardiovascular y la exposición a gran altitud: desde la adaptación a la enfermedad. Parte I

Abstract

La exposición a gran altitud constituye un desafío fisiológico complejo, determinado principalmente por la hipoxia hipobárica y, en algunos casos, por condiciones ambientales extremas como el frío intenso y la elevada radiación ultravioleta. A nivel cardiovascular, esta exposición induce una serie de adaptaciones agudas y crónicas que incluyen la activación del sistema nervioso simpático, la vasoconstricción pulmonar, así como el remodelamiento vascular y ventricular. En la región andina, millones de personas residen por encima de los 2500 metros sobre el nivel del mar, lo que las hace particularmente susceptibles a estas modificaciones fisiológicas y a las alteraciones cardiovasculares asociadas. El presente manuscrito constituye la primera parte de una revisión narrativa y tiene como objetivo sintetizar la evidencia científica disponible sobre los mecanismos de adaptación a la gran altitud y las características de la hipertensión pulmonar, de la insuficiencia cardiaca y de las cardiopatías congénitas observadas tanto en poblaciones nativas como en individuos provenientes de zonas de baja altitud. Asimismo, busca identificar los vacíos existentes en el conocimiento actual de estas entidades con el propósito de promover el desarrollo de estrategias específicas de diagnóstico, prevención y tratamiento dirigidas a mejorar la salud cardiovascular de las poblaciones que habitan o se exponen temporalmente a grandes alturas.

Exposure to high altitude constitutes a complex physiological challenge, driven primarily by hypobaric hypoxia and, in some settings, by extreme environmental conditions such as severe cold and increased ultraviolet radiation. At the cardiovascular level, this exposure elicits a range of acute and chronic adaptations, including activation of the sympathetic nervous system, pulmonary vasoconstriction, and vascular and ventricular remodelling. In the Andean region, millions of people live at elevations above 2,500 metres above sea level, rendering them particularly susceptible to these physiological adaptations and the associated cardiovascular alterations. This manuscript represents the first part of a narrative review and aims to synthesise the available scientific evidence on mechanisms of adaptation to high altitude, as well as the characteristics of pulmonary hypertension, heart failure, and congenital heart disease observed in both native high-altitude populations and individuals originating from low-altitude areas. In addition, it seeks to identify existing gaps in current knowledge of these conditions in order to promote the development of specific diagnostic, preventive, and therapeutic strategies aimed at improving cardiovascular health among populations residing at or temporarily exposed to high altitude.